Mji mkuu wa Jamhuri ya Senegal katika Afrika Magharibi, Dakar, iko katika mwambao wa Bahari ya Atlantiki. Jiji la bandari lilianzishwa na Wafaransa mnamo 1857. Mnamo 1936, kwa msaada wa wataalam wa Ufaransa na misaada kutoka kwa Wafaransa, kanisa la kwanza Katoliki nchini Senegal lilijengwa, likichukua waumini mia kadhaa.
Historia ya ujenzi wa kanisa kuu imeunganishwa kwa karibu na jina la mmishonari mchanga Mfaransa Daniel Brotier, ambaye, alipofika Senegal mnamo 1903, aliamua kubadili idadi ya watu kuwa imani ya Katoliki. Daniel alitaka kuingiza kwa watu weusi maadili ya kimaadili na ya kiroho ya ustaarabu wa Kikristo. Alikuwa mja wa kweli. Licha ya afya yake dhaifu, mmishonari huyo alisafiri kwenda sehemu tofauti nchini Senegal, akijua maisha ya watu wa kawaida. Kwa msaada wake, watoto walio na upweke wa Senegal walipewa makao, wakipewa nafasi katika hospitali.
Baba ya Brotier alirudi Ufaransa mnamo 1907, alishiriki katika Vita vya Kwanza vya Ulimwengu, lakini hakusahau kuhusu Senegal. Baada ya kumalizika kwa uhasama, alianza kukusanya michango kwa ujenzi wa kanisa kuu la Katoliki huko Dakar. Miaka michache baadaye, fedha hizo zilitolewa kwa watu wa Dakar. Ujenzi wa hekalu ulianza miaka ya 1920 na kumalizika mnamo 1936, mwaka wa kifo cha baba ya Brotier.
Mbunifu mkuu wa kanisa kuu alikuwa Mfaransa Charles Albert Wulflef, ambaye alikuwa na uzoefu mkubwa katika ujenzi wa mahekalu. Alichukua msalaba wa Uigiriki kama msingi, lakini aliunda jengo hilo kwa kuchanganya mitindo ya usanifu wa Byzantine na Waislamu. Alipata hekalu na kuba ya Kikristo na msalaba, na kando ya lango kuu kulikuwa na minara miwili ya kengele, ikikumbusha minara.
Kwa uso wa hekalu na mapambo yake ya ndani, marumaru kutoka Tunisia, mchanga wa mchanga kutoka Sudan, na aina ngumu za kuni nyekundu zilitumika. Ukumbi wa maombi umeangaziwa na windows 20 kwenye dome la duara. Kila mtu anaruhusiwa kuingia katika kanisa kuu - wote Wakatoliki na Waislamu.
Kanisa kuu liliwekwa wakfu kwa heshima ya Bikira Maria. Ndiyo sababu inaitwa Notre Dame kwa Kifaransa. Hekalu lilirejeshwa mnamo 2007. Iliwekwa katika kaburi la zamani la Ufaransa ambapo Wakatoliki wa Ufaransa walizikwa.
