Bwana Yesu Kristo aliwaonya wanafunzi wake na mitume kwamba watateswa ulimwenguni. Hawakulazimika kungojea kwa muda mrefu kwa hafla hizi - tayari katika nusu ya pili ya karne ya kwanza, viongozi wa Kirumi walianza shughuli za kujitolea kwa mateso ya wafuasi wa imani ya Kikristo.
Wakristo walianza kuvumilia mateso mara tu baada ya kupaa kwa Kristo. Matukio haya yameelezewa katika Maandiko Matakatifu ya Agano Jipya. Watesi wakuu walikuwa kwanza Wayahudi, na kisha tu viongozi wa Kirumi.
Mfalme wa kwanza wa Kirumi kuwatesa Wakristo alikuwa Nero. Alikuwa mwanzilishi wa kuteketezwa kwa Roma, na lawama zikawaangukia wafuasi wa Kristo. Wakristo waliitwa sio waasi-imani tu kutoka kwa dini ya kipagani, lakini pia wanachama hatari wa jamii ya Kirumi, kwa sababu ya matokeo mabaya ya moto ulioharibu maeneo kadhaa makubwa ya Roma. Kwa hivyo, Wakristo walionwa kama wapinzani wa serikali na mfumo wa kidini wa Dola ya Kirumi.
Zaidi ya hayo, kihistoria Wakristo pia walihusishwa na "dhambi" zingine dhidi ya jamii, upagani na mamlaka. Kwa hivyo, katika wafuasi wa mafundisho ya Kristo, wapagani waliona ulaji mbaya, wakidhaniwa wanakusanyika kwenye mapango ili kunywa damu ya watoto. Mizizi ya usadikisho huu iko katika ukweli kwamba Wakristo kutoka karne za kwanza walielewa hitaji la sakramenti ya mwili na damu ya Kristo. Pia, Wakristo walilaumiwa kwa tafrija anuwai za upotovu, dhabihu zisizoeleweka ambazo walimletea Mungu wao.
Wakati wa mateso ya Wakristo chini ya mfalme Trajan (miaka 98 - 117 ya utawala), sababu mpya ya mateso inaonekana. Moja ya ya kutisha na isiyoelezeka. Kinachoitwa mateso ya nomen ipsum, ambayo ilitafsiriwa kutoka Kilatini inamaanisha - "tu kwa jina." Ilitosha kujiita Mkristo kunyongwa. Kulikuwa na miili fulani chini ya mfalme iliyowatafuta Wakristo kwa kusudi la kuteswa baadaye.
Moja ya sababu kuu za mateso ni kukataa kwa Wakristo kutoa dhabihu kwa miungu ya kipagani. Maliki-mtesaji yeyote wa Kirumi alikuwa na haki ya kutekeleza kwa "unyama huu". Ilikuwa kwa hii kwamba viongozi wengi mashuhuri wa kanisa la karne za kwanza waliteseka hata kufa.
Mateso ya Wakristo katika Dola ya Kirumi yaliendelea kwa mawimbi hadi Ukristo ukawa dini ya serikali chini ya Mfalme Constantine Mkuu (Amri ya Milan mnamo 313 ilikuwa hatua kuu kuelekea malezi ya Ukristo kama dini ya serikali ya Roma). Walakini, ikumbukwe kwamba hata baada ya Konstantino, watawala walionekana ambao wangeweza kuwatesa Wakristo kwa kukataa kurudi kwenye dini la kipagani.
