Wazo la "Machiavellianism" liliibuka katika Renaissance, karibu mara tu baada ya kuonekana kwa kazi ya kupendeza ya Niccolo Machiavelli "Mfalme". Hatua kwa hatua, ilibadilika kutoka nadharia ya kisiasa kwenda saikolojia, ambapo ikawa wazo ambalo linachanganya sifa za kibinafsi kama ujamaa mdogo, tuhuma, tabia ya kudanganya, maslahi ya kibinafsi, na mwelekeo wa masilahi ya kibinafsi. Leo neno hili halitumiwi tu katika muktadha wa kisayansi, bali pia katika maisha ya kila siku.
Wazo hili limepewa jina baada ya mwandishi bora wa Renaissance, Niccolo Machiavelli. Katika risala yake maarufu The Divine, mkono wa kulia wa Lorenzo Medici unamwambia mtawala jinsi ya kuifanya serikali kuwa na nguvu. Mtawala, kulingana na Machiavelli, halazimiki kuongozwa na kanuni za maadili na maadili, kanuni ya nguvu, inapohitajika, kughushi na usaliti, ni ya msingi katika kuunda serikali yenye nguvu. Machiavelli alikuwa na maoni ya chini juu ya maumbile ya kibinadamu na aliamini kuwa masilahi ya watu wa kawaida yanaweza kupuuzwa kwa sababu ya ustawi wa serikali nzima na watawala wake.
Karibu mara tu baada ya kutolewa kwa hii, kama watakavyosema leo, kazi ya kashfa, "Machiavellianists" walianza kuita watu wenye ubinafsi, wanaojitolea ambao hupuuza maadili kwa malengo yao wenyewe. Na katika kazi ya mtu maarufu Tomaso Campanella, neno "anti-Machiavellianism" lilionekana kama kinyume cha kanuni za muundo wa kijamii zilizoelezewa katika "Mtawala".
Katika fasihi ya kisasa ya sayansi ya siasa, "Machiavellianism" inaweza kuzingatiwa kama kisawe cha muundo wa nguvu kulingana na udanganyifu wa ufahamu wa watu wengi. Mtazamo halisi wa ushauri ambao mwandishi wa Renaissance anatoa kwa mtawala wake ni mgonjwa kwa mtu wa kisasa. Kwa mfano, leo ni ngumu kufikiria kuangamizwa kwa watu katika eneo linalochukuliwa kama sera ya serikali, lakini katika karne ya 16 hii ilikuwa kwa mpangilio wa mambo.
Katika leksika ya kisaikolojia, neno "Machiavellianism" lilionekana katika miaka ya 70 ya karne iliyopita kutokana na utafiti wa Richard Christie na Florence Grace. Wakati walikuwa wakifanya kazi katika Chuo Kikuu cha Columbia huko USA, Christie na Grace waliunda kile kinachoitwa mac-wadogo na dodoso ili kujua kiwango cha mtu anayejibu juu yake. Wale walio na alama za juu zaidi (alama 4 kwa kiwango cha Mac) wanajulikana na ubaridi wa kihemko, ukosefu wa huruma, tuhuma, uhasama, uhuru, upendo wa uhuru, tabia ya kudanganya na kushawishi.
Wanaume wana uwezekano mkubwa wa kuonyesha mwelekeo wa Machiavellianism kuliko wanawake; mdogo (hadi umri wa miaka 35) - mara nyingi zaidi kuliko kukomaa. Watafiti wanaona kuwa Machiavellianism kama mkakati wa tabia inafaa kwa mawasiliano ya muda mfupi ili kufikia kitu kutoka kwa muigizaji mwingine, lakini haifai kwa kuanzisha uhusiano wa muda mrefu.
