Michelangelo mkubwa alidai kuwa sanamu ni "ya kwanza ya sanaa," akielezea kuwa sanamu ya kwanza alikuwa Mungu, aliyemchonga Adam kutoka kwa udongo. Wanaakiolojia pia wanakubaliana naye: kwenye tovuti za watu wa zamani, walipata sanamu zilizotengenezwa makumi ya maelfu ya miaka iliyopita.
Wagiriki wa zamani, ambao katika hadithi zao mtu anaweza kupata ufafanuzi mzuri wa hali yoyote, aliiambia hadithi ya kuonekana kwa sanamu ya kwanza. Kabla ya kuachana na mpenzi wake, mwanamke mchanga wa Uigiriki Kora aliamua kujifanya picha yake. Alielezea muhtasari wa kichwa cha kijana huyo kwa kutumia kivuli kilichotupwa chini, na baba ya msichana alijaza sura hiyo na udongo.
Kwa kweli, picha za kwanza za sanamu zilionekana muda mrefu kabla ya Wagiriki wa zamani. Sanamu ya zamani inawakilishwa, kwanza kabisa, na sanamu za kike zilizotengenezwa kwa jiwe laini, chokaa, katika hali nadra - ya mifupa ya mammoth. Walikuwa wa asili ya ibada na waliheshimiwa kama makaburi. Wataalam wa akiolojia waliwaita "Venus ya Palaeolithic". Kuonekana kwa "Vinusi" wa zamani zaidi ni ya kipekee: hawana nyuso, miguu, mikono haijafanywa vizuri. Lengo kuu ni juu ya sehemu za mwili zinazohusiana moja kwa moja na kuzaa - tumbo na kifua. Kulingana na wanasayansi, waliwakilisha picha ya jumla ya mlinzi wa makaa, mfano wa uzazi.
Historia ya sanamu kwa maana yake ya kisasa huanza na moja ya ustaarabu wa mwanzo - Misri ya Kale. Hapo awali, kama sanaa zote za Misri, ilikuwa sehemu muhimu ya ibada ya mazishi. Wamisri waliamini kwamba, pamoja na roho na mwili, kuna roho mara mbili ya mtu, nguvu yake ya maisha, iitwayo Ka. Wakati mtu alikufa, Ka aliacha mwili wake, lakini kisha akarudi tena ili mtu huyo afufuke kwa maisha ya baadaye. Ili Ka atambue kwa urahisi mwili wake, pamoja na mummy, sanamu ya picha ya marehemu iliwekwa kaburini. Wakati huo huo, mchongaji alijaribu kufananisha kiwango cha juu.
Kutoka kwa mila hii, sanaa ya zamani ya Misri ya picha ya sanamu ilikua. Baadaye, wachongaji wa Misri walianza kuunda picha za mafarao, wake zao na watu wengine mashuhuri. Ikumbukwe kwamba kazi zao zilionekana kwa ukweli wao na kiwango cha juu cha kufanana kwa nje na ile ya asili, lakini walikuwa tuli kabisa na walionekana kugandishwa.
Sanaa ya sanamu ilifikia ukamilifu katika Ugiriki wa Kikale (karne ya 5 KK). Wachongaji wa zamani waliunda takwimu za miungu na mashujaa wa Olimpiki, ambao walitofautishwa na mwili bora. Kwa kuongeza, kwa mara ya kwanza katika historia, walijifunza kufikisha harakati. Kazi za Miron, Polycletus, Phidias na mabwana wengine mashuhuri wa zamani zikawa kielelezo kisichoweza kuzidi kwa wachongaji wa enzi zilizofuata.
