Neno "kikundi cha kijamii" ni moja wapo ya kawaida katika sayansi ya kijamii. Haijalishi ni shida gani tunayozungumza, hatuwezi kamwe kufanya bila kutaja aina hizi za kijamii. Walakini, licha ya umaarufu mkubwa, mara nyingi ni ngumu kuelewa kiini cha vikundi vya kijamii.
Hali hii ya mambo ni kwa sababu ya utofauti na sifa maalum za vikundi vya kijamii. Wakati huo huo, katika sayansi ya kisasa ya kijamii kuna njia kadhaa tofauti za tafsiri ya dhana ya "kikundi cha kijamii", ambayo kila moja inaangazia ugumu wake wa huduma.
Ufafanuzi wa kawaida na rahisi wa kikundi cha kijamii ni yafuatayo: kikundi cha kijamii ni mkusanyiko wa watu waliounganishwa na ushirika rasmi au usio rasmi, mfumo wa mawasiliano na kuwa na matarajio ya pande zote kuhusu kila mmoja. Ipasavyo, uwepo wa mwingiliano fulani kati ya washiriki na matarajio ya pande zote kuhusu kila mmoja unaweza kujulikana kama sifa kuu za kikundi cha kijamii. Baada ya yote, seti ya watu kwenye kituo cha usafirishaji pia inaonekana kama kikundi kwa nje, lakini sivyo, kwani haimaanishi mwingiliano wa ndani na matarajio. Watu katika kituo cha basi hawaoni kama jamii moja.
Katika sayansi ya kijamii, ni kawaida kutofautisha aina kadhaa za vikundi vya kijamii: ndogo na kubwa, rasmi na isiyo rasmi. Vikundi vidogo huitwa vikundi ambavyo washiriki wote wanaweza kushirikiana moja kwa moja. Mifano ya vikundi kama hivyo ni pamoja na darasa, wafanyikazi katika maabara au idara, au kikundi cha marafiki. Katika kikundi kikubwa, wanachama wake binafsi hawawezi kushirikiana kati yao kwa njia yoyote, lakini wakati huo huo watende kwa tamasha, ndani ya mfumo wa sheria fulani. Kwa mfano, kikundi kikubwa ni kikundi cha wafanyikazi wa biashara, jeshi kubwa, n.k. Kwa hivyo, kikundi kidogo kinaweza kuwa rasmi na isiyo rasmi, iliyoundwa kwa msingi wa huruma za kibinafsi na malengo ya kawaida. Kikundi kikubwa kinaweza tu kuwa rasmi, kilichopo ndani ya mfumo wa sheria na kanuni rasmi.
Haijalishi ni aina gani ya kikundi cha kijamii, mfumo fulani wa majukumu huwa ndani yake kila wakati. Kila mshiriki wa kikundi kila wakati anajua vizuri msimamo wake katika kikundi, mtazamo wa washiriki wengine wa kikundi kwao wenyewe na matarajio yao. Wanachama wote wa kikundi hufuata majukumu yao hata wakati hayajarasimishwa au kutamkwa. Ukosefu wowote unaoonekana katika tabia ya kawaida ya mshiriki huonekana kuwa mbaya na inajumuisha kukosoa kutoka kwa washiriki wa kikundi, hadi kufukuzwa kwa mkosaji.
