Wazo la uhafidhina linaweza kufasiriwa kwa mapana sana - kutoka kwa moja ya mikakati kuu ya kisiasa hadi sifa za mtu. Katika historia ya mawazo ya kijamii, kumekuwa na dhana kadhaa za kupendeza kulingana na neno hili.
Conservatism hutoka kwa kitenzi Kilatini conservo (kuweka). Kwa maana ya jumla, uhafidhina ni mwongozo wa kuhifadhi hali iliyopo ya mambo, kuimarisha maadili yaliyopo.
Hapo awali, dhana ya uhafidhina ilikuwa asili ya kisiasa. Neno lenyewe linaanzia wakati wa majibu baada ya Mapinduzi ya Ufaransa: mwandishi F. R. Chateaubriand alianzisha jarida liitwalo Conservator, ambalo lilionyesha masilahi ya darasa la kiungwana ambao walikuwa wakipendelea urejesho. Wanadharia wakuu wa uhafidhina mwishoni mwa karne ya 18 na mwanzo wa karne ya 19 walikuwa J. de Maistre, E. Burke, S. Coleridge, L. de Bonald.
Walakini, nyakati zilibadilika, na vikundi vya darasa ambavyo vilikuwa wahafidhina wa kwanza vilikuwa vya zamani, na dhana hiyo iliendelea kuishi. Kutenganishwa kwa kihafidhina kutoka kwa ujibu huonyesha kiini cha msimamo huu kwa njia mpya. Mwanasayansi wa kisiasa S. Huntington aliiunda kwa usahihi zaidi: uhafidhina ni jambo linalotofautiana kihistoria, ambalo lina hamu ya kudumisha hali ilivyo. Wakati huo huo, nafasi inayofaa ya uhafidhina inaruhusu ubunifu, ikiongozwa na fomula: "mabadiliko mengi kadiri inahitajika, na uhifadhi mwingi iwezekanavyo." Njia hii inatuwezesha kuelewa tabia ya mgongano wa kihistoria wa USSR, ambapo ukomunisti (hapo awali msimamo mkali wa kisiasa wa mrengo wa kushoto) ukawa mwelekeo wa kihafidhina.
Kuna tofauti ya tafsiri ya axiolojia ya neno "kihafidhina". Kwa maana hii, uhafidhina unasemwa kama mfumo wa dhamana kulingana na utulivu, upimaji, utulivu, na utaratibu. Kwa maana pana, kihafidhina ni jadi ambayo hutoka kwa Plato na Aristotle kupitia Dante na Machiavelli hadi Burke na de Tauville, kuipinga na mstari wa Descartes, Rousseau, Marx. Walakini, uelewa huu wa kihafidhina ni pana sana.
Mtindo wa kihafidhina E. Burke aliunda kwa usahihi sifa kuu za mwelekeo huu, ambao unaweza kuhamishwa kutoka ndege ya kisiasa kwenda saikolojia ya kibinafsi ili kuelewa ni nani "kihafidhina kwa asili" ni nani. Msimamo wa kihafidhina unajulikana na: kuendelea, kuamini uzoefu wa vizazi; utulivu, heshima kwa maadili; kuheshimu utaratibu na uongozi - wote katika ngazi ya serikali na familia; kuelewa uhuru kama kupata nafasi ya mtu katika jamii; kukata tamaa na kutokuamini uvumbuzi.
