Katika jiji la Ribach, lililoko Yordani karibu na mpaka na Siria, kuna mahekalu kama 30 ya zamani ya Kikristo, yaliyojengwa kwa jina la Yesu na Theotokos Takatifu Zaidi. Mnamo 2008, umaarufu wa mji huo ulinguruma ulimwenguni kote.
Ilikuwa katika mji wa Ribach, chini ya magofu ya Kanisa la Mtakatifu George, ambalo ujenzi wake ulianza mnamo 230 AD, ambapo wanaakiolojia wenye shauku waligundua hekalu la pango. Hatua zilizochongwa ukutani zinaongoza kwa kanisa. Staircase inaongoza kwenye chumba cha mviringo, ambapo, inaonekana, Wakristo wa kwanza walisali.
Hekalu la pango
Mkurugenzi wa Kituo cha Ribach cha Utafiti wa Akiolojia Abdul Qader Al-Hasan, ambaye aliongoza msafara huo, alisema kuwa muundo wa ibada, ambao kwa kawaida huitwa Hekalu la Pango, ulijengwa zaidi ya milenia mbili zilizopita, wakati ambapo Wakristo wa kwanza waliteswa na walilazimishwa kujificha kwa siri ili kukiri imani yao. Hii iliendelea hadi Ukristo ulipotangazwa kuwa dini rasmi katika Dola ya Kirumi.
Katika kanisa la pango, mila ya Kikristo ilifanywa, kwani wakati wa uchunguzi wa majengo yake, madhabahu ya mviringo (apse) ilipatikana na karibu nayo viti vilichongwa nje ya jiwe. Katika Kanisa la Mtakatifu George, ambalo lilijengwa juu ya kanisa la pango baadaye, maneno juu ya "wanafunzi wapenzi sabini wa Mwana wa Mungu" yamechongwa ndani kwenye chumba hicho, ni dhahiri kwamba maandishi haya yalifanywa kwa kumbukumbu ya mashahidi wa imani ambao waliteswa kwa imani yao - haya ni maoni ya watafiti wa kanisa la pango. Wakati wa uchimbaji, misalaba ya chuma pia ilipatikana, ambayo inashuhudia wafuasi wa Ukristo.
Utata unaodumu
Kauli ya Kader al-Hassan inapingwa na wanaakiolojia na wanahistoria wa Israeli, ambao wanadai kuwa hekalu la zamani zaidi la Kikristo liko kaskazini mwa Israeli. Mkuu wa uchunguzi wa akiolojia alitoa taarifa kwamba magofu ya kanisa, ambayo yaligunduliwa, yana uwezekano mkubwa ni ya karne ya kwanza baada ya kuzaliwa kwa Kristo.
Wanaakiolojia na wanahistoria wa Israeli wanapendekeza kwamba kuna mabaki ya zamani zaidi ya mahekalu ya Kikristo kwenye eneo la nchi hiyo, labda kuanzia karne ya nne BK.
Leo, uvumbuzi wote wa akiolojia umechunguzwa kabisa na kusomwa ili kujua kwa hakika ni ipi kati ya makanisa yaliyogunduliwa ni ya zamani zaidi. Mizozo hiyo inawaka moto na kuhusika kwa wanaakiolojia na wanahistoria wenye mamlaka zaidi wa nchi nyingi, na wawakilishi wa Kanisa la Kikristo pia wanahusika katika utafiti wa ukweli. Labda hivi karibuni ulimwengu wote utajua jibu la swali la ni kanisa gani la zamani zaidi katika makanisa ya Kikristo Duniani.
