Maktaba yoyote ni ghala la hekima na ghala la utamaduni. Kila mtu ambaye amewahi kwenda kwenye maktaba lazima ahisi kusisimua kwa hiari: mamia ya jalada, zilizopangwa vizuri katika maeneo ya kuhifadhi, hazina habari tu juu ya mafanikio ya ustaarabu, lakini pia mawazo ya vizazi vingi vya waandishi. Hii ni kweli haswa kwa mkusanyiko mkubwa wa vitabu ulimwenguni - Maktaba ya Congress.
Historia ya kuanzishwa kwa Maktaba ya Congress
Ilianzishwa mwanzoni mwa karne ya 19, Maktaba ya Congress hapo awali ilikuwa katika Jengo la Capitol huko Washington DC. Lakini jalada lake lilikua na kupanuka polepole, kwa hivyo baadaye alihamia jengo lingine. Maktaba hiyo ilipata jina lake la pili kwa heshima ya Thomas Jefferson. Ilikuwa mkusanyiko wake wa kibinafsi wa vitabu ambao uliunda msingi wa mfuko wa maktaba.
Maktaba ya Congress iliundwa mnamo Aprili 1800, wakati Rais wa Merika Adams aliposaini sheria ya kuhamisha mji mkuu wa nchi kwenda Washington kutoka Philadelphia. Moja ya nukta za sheria zilizotolewa kwa mgawanyo wa fedha muhimu kununua vitabu vinavyohitajika na Congress. Chumba maalum pia kilitengwa kwa duka la vitabu, ambapo mwanzoni mlango ulikuwa wazi tu kwa maafisa wakuu wa Merika.
Maktaba ilisasishwa kila wakati na matoleo mapya. Katikati ya miaka ya 60 ya karne ya XIX, fedha zake zilifikia karibu vitabu laki moja. Wakati huo, hata hivyo, haikuwa nyingi sana, kutokana na saizi ya maktaba kubwa za Uropa. Hivi karibuni, serikali ya Merika ilipitisha sheria kwamba nakala ya toleo jipya ambalo lilionekana nchini linahitajika kuhamishiwa kwenye Maktaba ya Bunge.
Mwisho wa karne ya 19, milango ya maktaba ilifunguliwa kwa raia wa kawaida.
Maktaba kubwa zaidi ulimwenguni
Baadaye, majengo matatu mapya ya Maktaba ya Congress yalijengwa upya, mawili yakiongezeka Capitol Hill. Leo, hazina kubwa zaidi ya vitabu ulimwenguni ina zaidi ya vitengo milioni mia moja na thelathini, ambavyo ni pamoja na vitabu vya karatasi, kazi zilizoandikwa kwa mkono, vifaa vya katuni, muziki wa karatasi, nyaraka za picha, rekodi za video na sauti. Utofauti wa lugha ya vifaa vya maktaba ni ya kushangaza: karibu lugha mia nne na sabini zinawakilishwa hapa.
Mtu yeyote zaidi ya miaka kumi na sita anaweza kupata maktaba. Lakini unaweza kutumia tu kumbukumbu za duka la vitabu ndani ya majengo. Na kuna mengi yao: maktaba hiyo ina vifaa vya kusoma kumi na nane, ambavyo vinaweza kuchukua watu karibu elfu moja na nusu.
Makundi tu ya wasomaji ndio wana haki ya kuchukua vitabu nje ya jengo hilo. Hawa ni majaji wa Mahakama Kuu, wanachama wa Bunge la Merika na maafisa wengine.
Zaidi ya watu milioni moja na nusu hutembelea Maktaba ya Bunge kila mwaka. Ili kuwahudumia wasomaji wake, maktaba hiyo ina wafanyikazi wanaovutia zaidi ya elfu tatu na nusu. Katika huduma ya wageni kuna vyumba vya kusoma vizuri, katika ukimya ambao unaweza kutumbukiza kwa utulivu katika kusoma vitabu na kusoma vifaa vya kumbukumbu. Maktaba ya Congress ni hazina kubwa zaidi ya kitaifa ya watu wa Amerika na tovuti ya urithi wa kitamaduni.
