Neno "totem" limekopwa kutoka kwa lugha ya kabila la Amerika ya Kaskazini la Ojibwa, ambalo washiriki wake huita kanzu ya mikono au ishara ya ukoo, iliyowekwa wakfu kwa mnyama yeyote. Totemism ni kawaida kwa jamii nyingi za zamani; sio mnyama tu, bali pia mmea, hali ya asili, kitu, au kitu chochote kinaweza kuwa totem.
Uadilifu
Totemism ni mfumo wa kidini kawaida kwa jamii nyingi za zamani na makabila ya zamani. Totemism ilikuwa asili ya mababu ya watu wa kisasa, na leo makabila mengi yanaendelea kuabudu totems. Tofauti na mifumo mingine ya kidini, ambayo watu humwumba mtu, huangazia miungu fulani au mungu mmoja, totemism hutofautisha darasa la vitu. Kwa kuongezea, ikiwa totem ni mnyama, sio tu mwakilishi maalum wa spishi fulani, lakini wanyama wote wa spishi hii. Inaweza kuwa darasa la kitu kingine chochote au uzushi.
Watu wanaoabudu totems wanaamini kuwa wanahusiana na kitu hiki au uzushi, kwamba totem ilikuwa babu wa kabila lao, mababu zao walitoka kwake. Kwa hivyo, wanajamii wote pia wanazingatiwa kama jamaa, ingawa kwa kweli hii haimaanishi ujumuishaji. Jamii za Totem zinatambua uhusiano huo tu wa kindugu unaotegemea kuabudu totem moja, na ujamaa wa damu umewekwa katika nafasi ya pili, na ikiwa jamaa halisi wanaabudu vito vingine, wanachukuliwa kuwa maadui.
Wafuasi wa mfumo huu wa kidini wana maoni mawili juu ya totem: kwa upande mmoja, wanaheshimu totem kama muundaji wa kabila lao na jamaa, wana hisia za kupendeza kwa hiyo, wanaiiga, kwa upande mwingine, jamii nyingi zina inayojulikana na hofu ya kuteketeza kabisa ya totem.
Totems
Tetems nyingi ni wanyama. Katika kabila hilo hilo la Ojibwa, kuna koo 23, ambayo kila mmoja huabudu mnyama wake mwenyewe: kati yao kuna mbwa mwitu, sturgeon, beaver, beba, nyoka. Totemism ya wanyama ni asili katika makabila ya Kiafrika na Australia. Mimea ya totem sio kawaida sana, kwa mfano, katika makabila mengine huko Ghana, mtini hutumika kama totem. Kuna pia totems zilizojitolea kwa hali ya asili: radi, mawingu, mvua ya mawe, mvua.
Katika totemism, jambo kama mwiko ni kawaida sana. Mnyama au mmea ambao watu wanaabudu unachukuliwa kuwa mtakatifu, kuna sheria kadhaa na vizuizi vinavyohusiana na kula, kuua na vitendo vingine. Katika makabila mengi, totems ni marufuku kuua, kula au hata kugusa, kutumia maneno mabaya na kusababisha madhara yoyote. Waumini wakipata mnyama aliyekufa, watamzika kwa heshima zote. Wakati huo huo, wakati wa likizo maalum, hairuhusiwi tu, lakini pia dhabihu nzito ya totem imeamriwa.
