Shule tofauti hutoa ufafanuzi tofauti kwa sheria. Lakini, licha ya ukweli kwamba swali la dhana linajadiliwa, mtu anaweza kusema jambo moja salama: bila haki, maisha ya jamii yatakuwa tofauti sana na yale ambayo tumezoea kuona kila siku.
Ili kuelewa ni kwanini watu wanahitaji sheria, ni muhimu kufafanua kazi zake. Kuna mbili tu: kuanzisha kanuni za tabia (sheria), kuzifanya kuwa za lazima kwa wanajamii wote, na kuhakikisha kuwa kanuni hizi zinaheshimiwa. Kazi ya udhibiti hufanywa kwa kurekebisha haki za binadamu na uhuru katika vitendo anuwai vya kawaida, kazi ya kinga kwa kuanzisha makatazo na kutekeleza adhabu kwa makosa yaliyofanywa.
Katika hali nyingi, dhana ya jumla ya sheria inazingatiwa kwa kushirikiana na dhana ya serikali, kwani inafanya shughuli za kutunga sheria, na ni kupitia serikali kwamba utekelezwaji wa kanuni za lazima za ushawishi kwa wanaokiuka sheria.
Kanuni za sheria kawaida huainishwa kulingana na sifa zao. Kikundi cha kwanza ni pamoja na kuidhinisha kanuni. Wanaanzisha kile kinachoweza kufanywa. Kanuni za kumfunga zina maagizo, ambayo ni kwamba, zinaweka kile kinachohitajika kufanywa. Kanuni za kukataza, kama jina linavyopendekeza, tengeneza kile ambacho hakiwezi kufanywa.
Kwa kuwa mtu huingiliana na mifumo tofauti katika maisha yake yote, anakuwa mshiriki katika uhusiano anuwai, kuna matawi anuwai ya sheria (ya kiraia, ya jinai, ya kifedha, ya utawala, ya kazi, na kadhalika). Kila mmoja wao anasimamia aina ya uhusiano ambao uko chini ya kanuni zake. Na kila tasnia ina njia yake ya hatua za kisheria.
Ikiwa hakungekuwa na mfumo wa sheria ya jinai, watu hawangehisi salama. Mhalifu anayeweza kuzuiliwa amesimamishwa kutoka kwa makosa mengi dhidi ya maisha na afya ya mtu binafsi, mali yake, heshima na utu na adhabu ya karibu ya kosa hilo. Bila sheria ya kiraia, njia za kudhibiti uhusiano wa kimkataba ambazo mtu huingia kila siku (dukani, kwa usafiri wa umma, kazini) zinaweza kudhoofika. Mlolongo unaweza kuendelea, lakini nyanja yoyote ya maisha unayochukua, bila haki, machafuko yangeanzishwa.
