Chai ni moja ya vinywaji maarufu Duniani. Kulingana na toleo linalokubalika kwa ujumla, ilitumika kwanza katika Uchina ya zamani. Kwa mfano, katika risala "Shen Long Ben Shu" kuna mistari ifuatayo: "Mtu anapokunywa chai, anafikiria vizuri, huanguka usingizi kidogo, mwili wake unakuwa mwepesi, na macho yake huwa mkali." Ukweli, kwa muda mrefu chai ilizingatiwa kama dawa au kama kinywaji cha kiibada.
Mwanzoni mwa enzi ya Han, ambayo ilianza mnamo 207 KK. - 220 AD, chai tayari imekuwa bidhaa iliyoenea, ingawa haipatikani kwa kila mtu. Na baada ya Mfalme Qin Shi Huangdi kuunganisha sehemu zilizotawanyika za nchi kuwa hali moja, chai polepole ilianza kuwa kinywaji cha kitaifa.
Siku ya matumizi ya kinywaji hiki nchini China inaangukia enzi ya Tang (618 - 907). Kuenea kwa chai katika tabaka pana zaidi la jamii kulikuzwa na watawa wa Wabudhi, ambao waliona vichaka vya chai kama mimea nzuri na mali ya uponyaji. Kwa hivyo, watawa, pamoja na propaganda za maoni yao ya kidini, wanaeneza sana mila ya kunywa chai. Kama matokeo, chai nzuri zilianza kuzingatiwa kama zawadi ya kifahari ambayo inaweza kuwasilishwa salama kwa watu wa kiwango cha juu kabisa, hadi kwa Kaizari.
Wakazi wa majimbo tofauti walianza kushindana, wakijaribu kukuza aina mpya ya chai, iliyotofautishwa na ladha nzuri na harufu, na wanastahili heshima ya kuwa wauzaji wa korti ya kifalme.
Kutoka China, chai ilikuja kwa nchi zingine, haswa zile za jirani: Japan na Korea. Halafu baada ya muda kwenda Burma, Thailand, hadi Sri Lanka. Na kisha wafanyabiashara kutoka nchi za Magharibi walipendezwa na kinywaji hicho.
Mnamo 1684, mfanyabiashara Mholanzi alileta shehena ya vichaka vya chai nchini Indonesia, wakati huo koloni la Uholanzi. Walichukua mizizi vizuri, wakaongezeka, na baada ya muda Indonesia yenyewe ikawa mtayarishaji wa chai.
Huko India, mashamba ya kwanza yalionekana karibu na 1780. Na katikati ya karne ya 19, mteremko wa milima ya kisiwa cha Sri Lanka pia ulifunikwa na mashamba ya chai. Hii ilitokea baada ya karibu mashamba yote ya kahawa kuuawa huko kama matokeo ya ugonjwa mkubwa. Ili kuzuia uchumi wa kisiwa hicho usipate pigo kubwa, badala yake ilihitajika haraka, na chai ilikuja vizuri.
Chai ilikuja kwanza Urusi katikati ya karne ya 16. Katikati ya karne ya 17, ilikuwa tayari imepokea kutambuliwa kati ya watu mashuhuri wa hali ya juu, na miaka mia moja baadaye ilienea kati ya watu wa tabaka la chini. Tangu wakati huo, samovar kwa muda mrefu imekuwa sehemu muhimu ya mambo ya ndani ya nyumba yoyote, hata ya kawaida sana. Watu masikini walikunywa chai tupu, wakati watu matajiri walinywa kidogo, ambayo ni kwamba, wakibadilisha sips ya kioevu chenye harufu nzuri na kula uvimbe wa sukari.
