Neno kabila lina maana nyingi. Inatumiwa na wana ethnolojia, wanasosholojia, wanasayansi ya kisiasa, wanajiografia na wanasayansi wengine wengi. Sababu ya umaarufu kama huo ni katika uwezo wa dhana na wingi wa vifaa vyake.
Wengi wanasema kuwa kwa ufafanuzi sahihi wa istilahi na kabila, ni muhimu kuzingatia ukweli kwamba kuna vikundi vya kikabila vilivyoundwa kwa njia ya ushirika wa watu kwa kusadikika, na kuna makabila ya asili ambayo ni iliyoundwa kulingana na ushawishi wao wenyewe, na zile ambazo zinaundwa chini ya ushawishi wa kikundi fulani.
Katika etholojia
Katika etholojia, neno kabila linafanana na dhana ya subethnos: kabila linalotofautishwa kwa eneo, lakini lina tabia ya kitamaduni, lugha, na sifa zingine ambazo hutofautiana na watu wa eneo hilo. Vikundi vile vinajulikana na kitambulisho chao.
Katika sosholojia
Leo, moja ya maana ya kawaida ya kabila ni seti ya watu wa taifa moja ambao hawajapatikana katika eneo lao la kihistoria, lakini katika eneo la watu wengine, katika majimbo mengine (sio taifa lenye jina). Katika kesi hii, idadi ya washiriki wa kabila inaweza kuamua na mamia, maelfu au hata mamilioni. Kama sheria, washiriki wa kabila hukaa karibu kwa kila mmoja kadri inavyowezekana (mfano wa kawaida: Chinatown, kutoridhishwa, nk.) Katika kesi hii, washiriki wote wa kabila wameunganishwa sio na sifa za kisiasa na za kitaifa, lakini na mmoja lugha, utamaduni na mila.
Katika nchi nyingi za ulimwengu, makabila kama hayo yanatambuliwa kama wachache wa umma. Kwa sababu anuwai, wametengwa na kabila lao na wanalazimika kufanya shughuli zao za maisha nje yake.
Katika sayansi ya siasa
Katika visa vingine, neno kabila linafafanuliwa kama muungano wa makabila kadhaa kulingana na vigezo fulani. Kawaida wana asili sawa ya rangi. Watu wanaohusiana kwa karibu wanaweza kuwa wa kabila moja. Mfano mmoja ni kabila la Waslavs wa zamani au Wajerumani.
Ethnos
Dhana ya kabila ina idadi kubwa ya maana. Ni pana kuliko dhana ya ethnos. Wanasayansi wengi wanajaribu kutoa ufafanuzi sahihi wa neno lililopita, lakini ina mali ya kubadilisha maana yake, ambayo inategemea ni jamii gani inayotumiwa.
